Millones de estadounidenses tienen dificultad para conciliar y mantener el sueño por la noche. Los efectos negativos de no dormir lo suficiente han sido bien documentados, y la organización sin fines de lucro Alternet.org señala que los "efectos de la privación del sueño a corto plazo pueden ser muy similares a los efectos de estar ebrio". Dada esta información, no es sorprendente que el Departamento de Transporte de EE. UU. crea que, anualmente, hasta 10,000 accidentes de vehículos motorizados son causados por conductores excesivamente cansados.
Dados los efectos secundarios negativos e incluso peligrosos asociados con la privación del sueño, no es de extrañar que muchos estadounidenses que tienen problemas para dormir recurran a las pastillas para dormir. De hecho, se estima que el siete por ciento de las personas en EE. UU. dependen regularmente de medicamentos recetados para dormir para un buen descanso nocturno. El problema, según sostienen los expertos en seguridad, es que los efectos inductores del sueño de estos medicamentos pueden permanecer en el sistema de una persona mucho después de que se despierte a la mañana siguiente.
Un estudio reciente realizado por investigadores de la facultad de farmacia de la Universidad de Washington revela que las personas que toman medicamentos recetados para dormir aumentan sus riesgos de verse involucradas en un accidente de vehículo motorizado hasta tres veces. Los investigadores encontraron que esto es especialmente cierto entre las personas que toman uno de los tres medicamentos recetados para dormir populares, incluidos Ambien, Restoril y Trazodone.
Después de varios casos en los que usuarios de Ambien informaron haber participado en actividades peligrosas como conducir dormidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. tomó medidas para obligar a los fabricantes de medicamentos y a los médicos a recomendar y recetar dosis más bajas del medicamento. Sin embargo, incluso en estas dosis más bajas, los medicamentos recetados para dormir permanecen en el torrente sanguíneo de una persona y pueden inhibir la capacidad de un conductor para asimilar y procesar información y su tiempo de reacción.
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