Cualquiera que haya experimentado alguna vez una rigidez o dolor en el cuello puede dar fe de lo doloroso y perturbador que puede ser. El cuello humano está compuesto por una "larga cadena de huesos, discos, músculos y ligamentos". Cualquier lesión o interrupción en el funcionamiento normal de estas partes vitales puede causar un dolor tremendo e inhibir gravemente la actividad física y el funcionamiento normales.
Para las personas que han estado involucradas en un accidente de auto, el latigazo cervical es una de las lesiones más comunes que se sufren. Cuando el cuerpo humano se ve involucrado en un accidente de auto, la fuerza de una colisión hace que el cuerpo de una persona se impulse hacia adelante. Si se usa un cinturón de seguridad, el cuerpo de una persona finalmente se detiene y se evita la eyección; sin embargo, la cabeza de una persona a menudo se impulsa violentamente hacia atrás y hacia adelante varias veces. El latigazo cervical ocurre cuando uno o más componentes dentro del cuello se lesionan y dañan. Una lesión puede afectar las articulaciones facetarias, los discos, los músculos o los nervios dentro de la región del cuello. Las lesiones por latigazo cervical son extremadamente comunes después de accidentes automovilísticos y, si no se diagnostican y tratan rápidamente, pueden resultar en que una persona sufra daños adicionales y permanentes, y dolor crónico.
El dolor de cuello real comúnmente asociado con el latigazo cervical puede tardar días o semanas en manifestarse. Inmediatamente después de un accidente de auto, los síntomas que pueden ser indicativos de una lesión por latigazo cervical incluyen dolores de cabeza, dolor en el brazo, dolor lumbar y problemas de concentración y pérdida de memoria a corto plazo. Los sobrevivientes de accidentes de auto que creen haber sufrido una lesión en la región del cuello deben consultar a un médico. La recuperación del latigazo cervical suele tardar de seis a 10 semanas. Los tratamientos que pueden ser efectivos para tratar las lesiones por latigazo cervical incluyen el aislamiento de los músculos, el entrenamiento de fuerza y la cirugía. Además, un médico puede recetar medicamentos para ayudar a aliviar el dolor físico asociado con una lesión en el cuello.
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