Labor Press's Blue Collar Buzz (en AM 970 The Answer) se sentó recientemente con el abogado de lesiones por andamios de Nueva York, Andrew Levine, para discutir el estado de la Ley de Andamios del Estado de Nueva York, la Reforma de la Ley de Andamios y la Ley Laboral 240. (Lea la transcripción completa a continuación).
Bill: Hola, y bienvenidos a Blue Collar Buzz de Labor Press aquí mismo en AM970 The Answer. Soy su anfitrión, Bill Holfeld. Conmigo hoy, como de costumbre, está mi amigo, colega y productor, Joe Maniscalco. Joe, ¿cómo estamos hoy?
Joe: Muy bien, Bill. Es genial estar de vuelta en el estudio contigo.
Bill: Así es. Así es, de hecho. Como de costumbre, has hecho un trabajo espléndido al conseguir invitados interesantes y-
Joe: Gracias
Bill: ¿Quién es nuestro primer invitado esta noche?
Joe: Primero, vamos a dar la bienvenida a Andrew Levine del bufete de abogados Raphaelson & Levine. Andrew es un experto en la Ley de Andamios de Nueva York. Ahora, a pesar del terrible historial de seguridad que estamos experimentando con trabajadores de la construcción muriendo a un ritmo casi sin precedentes, proteger la Ley de Andamios es algo sobre lo que debemos estar vigilantes, y vamos a hablar de eso ahora.
Bill: Absolutamente. Andrew, bienvenido al programa, es un placer tenerte aquí.
Andrew: Gracias por invitarme, chicos.
Bill: Sé que hemos estado siguiendo esta historia desde hace un tiempo porque sé que ha habido mucha resistencia por parte de REBNY y los desarrolladores contra esto. Afirman que simplemente hace que Nueva York sea completamente poco competitiva, bla, bla, bla. Siempre está esa gran explicación: "Oh, no pueden hacernos esto. No vamos a ganar dinero", mientras ellos andan en jets privados de mil millones de dólares, pero esa es otra historia para otro programa. Cuéntanos qué está pasando con la Ley de Andamios tal como está hoy.
Andrew: Le diste en el clavo. Esa es exactamente la resistencia que recibimos. Nueva York ha promulgado la Ley de Andamios, Ley Laboral 240, que es una ley de seguridad laboral. Reconoce los peligros extremos que enfrentan los trabajadores de la construcción en la ciudad de Nueva York que trabajan a grandes alturas. Actualmente, en accidentes en lugares de construcción, el 35% de las muertes están relacionadas con caídas desde alturas. Esta ley busca abordar eso y responsabilizar a los propietarios y contratistas generales de proporcionar a los trabajadores un lugar de trabajo seguro. Cada año, nos enfrentamos a desafíos con la Ley de Andamios con exactamente lo que dijiste: contratistas que van a Albany quejándose de que no pueden ganar dinero, que la industria de la construcción no puede trabajar y que no hay empleos. Cuando miramos las estadísticas reales, eso está muy lejos de ser cierto.
Si comparamos Nueva York con la nación, Nueva York tiene un crecimiento del 43% en el empleo en el campo de la construcción, mientras que el resto del país tiene un crecimiento del 20%, y eso es de 1995 a 2015, lo que nos da un período de muestra realmente largo.
Bill: ¿Qué pasa con todo el alboroto que siempre recibimos de los desarrolladores de que, "Oh, si fuera a Nueva Jersey o si fuera a Connecticut, las tarifas de seguro serían mucho más bajas"? ¿Están simplemente inventando eso o cómo se está presentando de esa manera?
Andrew: Sabes, es curioso que menciones eso porque Connecticut, tomemos a un carpintero, puede asegurarse por menos dinero en Nueva York que en Connecticut. Connecticut no tiene Ley de Andamios, mientras que Nueva York sí tiene una Ley de Andamios. Lo llamamos el tren del bombo. Las compañías de seguros les meten el bombo a los contratistas de que sus primas están subiendo debido a estas demandas frívolas o reclamos inventados donde las personas resultan catastróficamente lesionadas en sitios de construcción a los que no se les dio la protección básica contra caídas, medidas de seguridad básicas. Esos contratistas creen lo que les dice la compañía de seguros y van a llorar a Albany. La realidad es que esta ley exige seguridad. La forma más sencilla de reducir sus tarifas de seguro y prevenir reclamos es proporcionar seguridad.
Si se proporciona seguridad, esta ley se vuelve irrelevante y no hay reclamos y sus tarifas de seguro serían bajas. La realidad es que hay un aumento vertiginoso de accidentes, un aumento vertiginoso de muertes. En 2016 vimos 33 muertes relacionadas con el lugar de trabajo. En los primeros cuatro meses para los que hay estadísticas disponibles, ya hemos visto 15 muertes relacionadas con el lugar de trabajo, y eso es en los primeros cuatro meses. Así que veríamos un aumento de casi el 50% en 2017.
Bill: Esos números son una locura, ¿verdad, Joe? Quiero decir, es como retroceder en el tiempo. Cuando los trabajadores del hierro, y los tomo como ejemplo, todos los oficios que trabajan a grandes alturas o en peligro. Cuando los trabajadores del hierro comenzaron en 1896, la vida útil promedio de un trabajador del hierro era de 10 años en el negocio. Si estuviste allí más de 10 años, y entraste cuando tenías 16, usualmente. Si tenías 30 años y eras un trabajador del hierro, tu apodo era Pop.
Joe: Vaya, eso es impactante.
Bill: Esa era tu esperanza de vida, sí.
Andrew: Les debemos más a esas personas, quiero decir, literalmente están construyendo Nueva York en toda la ciudad, en todo el norte del estado de Nueva York y Long Island, les debemos más y les debemos protección básica. Nunca deberíamos estar en una situación en la que valoremos las ganancias de la construcción por encima de la seguridad en la construcción.
Bill: Sí, bueno, ese es el problema, ¿verdad, Joe? Estamos en una era de ganancias por encima de las personas, ¿verdad?
Joe: Sí, pero creo que en esta situación, el nivel de conciencia pública se ha elevado por tantas muertes en los últimos dos años que haces referencia al hecho de que este esfuerzo de derogación es un problema perenne. Los defensores de los trabajadores tienen que luchar constantemente esta batalla. Este año dicen: "Oh, no se preocupen, no estamos haciendo nada. Ni siquiera estamos tratando de derogar". Creo que es porque, por un lado, la conciencia pública sobre los peligros de la construcción se ha elevado y también por el horrible historial. Vemos cuántas personas de la construcción están muriendo y ¿quién en su sano juicio va a intentar derogar la seguridad?
Bill: Bueno, sí, hay mucha gente en este país que no está en su sano juicio, pero esa es otra historia, pero ¿dónde se encuentra esto ahora en Albany, Andrew?
Andrew: Afortunadamente, la sesión ha terminado, la sesión legislativa, y la Ley Laboral 240 sigue siendo la ley y todavía está ahí para proteger a los trabajadores de la construcción, y la ley funciona. Nueva York tiene más construcción que cualquier otro estado del país y, sin embargo, somos el quinto estado más seguro.
Bill: Ah, la ley funciona. Mira, esa es una estadística hermosa. Dilo de nuevo. Tenemos más construcción... Dilo de nuevo correctamente.
Andrew: Nueva York tiene más construcción que cualquier estado del país, sin embargo, somos el quinto estado más seguro si se observan los incidentes generales y los accidentes generales, así que-
Bill: Eso es asombroso.
Andrew: Aparentemente la ley funciona.
Bill: Solo tengo curiosidad, ¿quién es más seguro que Nueva York? ¿Dónde es más seguro y qué hacen diferente?
Andrew: Hay otros estados que tienen Ley de Andamios y, en realidad, la función de los lugares que son más seguros es que van a construir menos a grandes alturas como lo hacen en Nueva York. Si tomas la ciudad de Nueva York, nos vemos obligados a construir en espacios confinados a grandes alturas, aumentando el riesgo de lesiones y, Dios no lo quiera, la muerte.
Bill: Seamos realistas, nadie se mueve, nadie en el país, y sin faltar el respeto a ningún otro trabajador de la construcción en cualquier otro lugar del país, pero nadie se mueve tan rápido como nosotros en Nueva York.
Andrew: Absolutamente, y también Nueva York tiene una gran fuerza laboral calificada. Tenemos la fuerza laboral que está capacitada, tiene años y años de experiencia. Cuando se les proporciona la seguridad adecuada y los dispositivos de seguridad adecuados, pueden evitar accidentes e ir a casa con sus familias, para quienes trabajan para proveer, y darles un abrazo a sus hijos por la noche y, gracias a Dios, no resultar catastróficamente lesionados.
Joe: Andrew, ¿qué piensas sobre el futuro? Nadie quiere recibir quejas y es muy bueno que estemos en una posición en la que no tenemos que preocuparnos de que la ley sea derogada ahora, pero como esto tiene que ver con dinero, sabes que el gran dinero, las fuerzas, no van a renunciar a esto. ¿Dónde ves la nueva, ya sabes, cabeza de playa, el nuevo asalto apareciendo?
Andrew: Esa lucha nunca termina. Cada año anticipamos que habrá un impulso para que esta ley sea revocada y revisada y básicamente despojada de modo que no proporcione ninguna seguridad para los trabajadores en absoluto. Ha habido intentos de excluir áreas como la ciudad de Nueva York que no estarían sujetas a la ley laboral, ha habido intentos de incluir exclusiones de altura. Básicamente, ha habido un asalto continuo contra la fuerza laboral de Nueva York. Esta es una ley importante para mantener seguros a los trabajadores y los únicos, los únicos, oponentes a la ley son personas que anteponen las ganancias a la seguridad. Cuando se reduce su oposición, en realidad no hay nada.
Dirán que el seguro cuesta demasiado. Bueno, la Asociación de Abogados Litigantes del Estado de Nueva York, que es una organización de abogados que representan a víctimas de accidentes en lugares de trabajo, ha propuesto una ley durante varios años que decía a las compañías de seguros: "Abran sus libros". Lo llaman-
Joe: La Ley Sunshine.
Andrew: La Ley Sunshine, exactamente. Dicen: "No nos digan que están perdiendo tanto dinero y que están desangrando pérdidas", porque voluntariamente continúan haciendo negocios en este mercado. "Muéstrennos".
Bill: Sí, pero eso es siempre, "Oh, no, no tienen derecho a ver eso porque..." Sí, pero "Ustedes tienen derecho a saber todo lo que gano y lo tienen porque soy..." No sé, porque trabajo con mis manos, "Ustedes tienen derecho a saber todo lo que gano y cuál es mi ingreso anual. Tienen derecho a saber cuál es el ingreso de cada funcionario sindical, pero nosotros no tenemos derecho a saber cuánto beneficio está obteniendo un desarrollador".
Andrew: Así es, y creemos que la razón por la que no abren sus libros y lo muestran es porque no respalda el fuego que están encendiendo. Si alguien lo viera realmente, lo que vería es que las compañías de seguros están estafando a los contratistas. No se debe a que los trabajadores, Dios no lo quiera, resulten lesionados en los reclamos que tienen que pagar, es que ellos, ya sabes, han iniciado esta histeria sobre la ley laboral y si alguien viera realmente sus libros y los números, no lo confirmaría. La otra resistencia es que dicen: "Es redundante". Que, "No necesitamos la Ley Laboral de Nueva York porque tenemos OSHA". Aplaudo a OSHA, hacen un trabajo maravilloso pero tienen un personal extremadamente limitado.
Hubo una estadística reciente de la AFL-CIO que decía que "Si OSHA, con su personal actual de investigadores en el área de Nueva York, visitara cada sitio de construcción activo, solo una vez, no en respuesta a un incidente, solo una vez, les tomaría 107 años". Ciertamente, la Ley Laboral es necesaria. Funciona, y necesitamos darle una importancia primordial a mantener a nuestros trabajadores seguros.
Bill: Solo una nota rápida sobre OSHA, lo que mucha gente no se da cuenta, sé que es muy, muy popular atacar a cualquier organización que tenga algo que ver con el gobierno federal en estos días. OSHA, desde su inicio en 1970, ha reducido a la mitad el número de muertes de trabajadores. A la mitad. Eso es una reducción del 50% en las muertes de trabajadores. Para mí, esa es una agencia gubernamental exitosa.
Andrew: Absolutamente, y aunque aplaudimos a OSHA, deberíamos aplaudir de manera similar la Ley Laboral 240 porque eso también ha hecho que la gente esté segura y ha ordenado que los contratistas se aseguren de que sus trabajadores estén seguros. La forma en que lo hace es que los hace financieramente responsables porque si las ganancias son lo que los impulsa, esto va a reducir sus ganancias si no se aseguran de que las salvaguardias mínimas estén disponibles para sus trabajadores.
Bill: Bien, Andrew, en el poco tiempo que nos queda, Dios no lo quiera, si alguien se lesiona en el trabajo y necesita contactarte para obtener una representación decente, ¿dónde pueden encontrarte?
Andrew: Claro, mi bufete es Raphaelson & Levine. Nos especializamos en representar a trabajadores en accidentes en lugares de construcción. Nuestra oficina está ubicada en Midtown Manhattan. Nuestro número de teléfono es 212-268-3222. También pueden contactarnos en cualquier momento al 1-800-LAWSWORK.
Bill: Andrew, muchas gracias por tomarte el tiempo de tu apretada agenda para estar con nosotros hoy, actualizándonos sobre la Ley de Andamios y sigue con el buen trabajo, apreciamos todo el buen trabajo que haces.
Andrew: Gracias, apreciamos mucho la oportunidad de estar aquí con ustedes.
Bill: Volveremos en solo un minuto con más Good Talk aquí mismo en Blue Collar Buzz de Labor Press en nuestra casa, AM970 The Answer.
