Choque de autobús de pasajeros en la Long Island Expressway: 2 muertos, 20 lesionados — derechos de las víctimas de lesiones según la ley de Nueva York

Un choque a altas horas de la noche en la Long Island Expressway dejó dos muertos y unos 20 lesionados, después de que un autobús chárter de pasajeros se volcara atravesando la mediana en Queens, Nueva York.

Mientras los investigadores trabajan para entender qué causó el choque, las personas lesionadas y las familias que lloran a quienes murieron enfrentan preguntas urgentes sobre la atención médica, la responsabilidad y lo que viene después.

Autobús de pasajeros involucrado en un choque mortal en la Long Island Expressway

Alrededor de las 11:45 p. m. del lunes, un autobús chárter que circulaba hacia el oeste cerca de la salida de Greenpoint Avenue, en Maspeth, chocó contra dos vehículos, golpeó la división central y se volcó hacia los carriles en dirección este. (ABC7 New York). Según un comunicado de la policía, el choque inicial del autobús “hizo que el autobús se volteara sobre la mediana hacia el tráfico que venía en dirección este, donde luego chocó” con un cuarto y un quinto vehículo.

El autobús chárter era un servicio de transporte del aeropuerto que llevaba a un hotel a la tripulación del vuelo 8261 de Royal Jordanian, que había aterrizado en JFK más temprano esa noche. Dos personas a bordo —el conductor y un pasajero— murieron. Otras 20 personas aproximadamente resultaron lesionadas, tres de ellas en estado crítico, y fueron trasladadas a los hospitales Bellevue, NewYork-Presbyterian Queens y Elmhurst.

Más de 70 bomberos y miembros del personal de EMS respondieron, y el FDNY describió la escena como "un incidente de vehículo motorizado con atrapamiento confirmado". La autopista permaneció cerrada en ambas direcciones durante horas mientras los equipos despejaban la escena.

En un comunicado, Royal Jordanian Airlines dijo que un "autobús de transporte que llevaba a miembros de la tripulación de Royal Jordanian Airlines se vio involucrado en un accidente de tránsito en Nueva York" y que estaba "siguiendo de cerca la evolución de la situación en coordinación con las autoridades pertinentes".

El choque motivó una investigación federal a cargo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Nadie debe dar por sentado qué ocurrió ni quién fue responsable hasta que ese trabajo termine. Lo que sí podemos hacer ahora es explicar el marco legal, porque para las personas involucradas, el plazo de ciertos derechos comienza a correr de inmediato.

Cómo funcionan los reclamos por lesiones en accidentes de autobuses de pasajeros

Un choque en el que está involucrado un autobús comercial casi nunca se reduce a un solo conductor y una sola decisión. Varias partes pueden compartir la responsabilidad, y identificar a cada una desde el principio a menudo define todo el reclamo.

Según lo que revele la investigación, las partes potencialmente responsables en un choque de autobús o de transporte público como este pueden incluir:

• La compañía de autobuses o de servicios chárter, que puede tener que responder por la conducta de su conductor y por sus propias decisiones de contratación, capacitación, programación de horarios y mantenimiento de vehículos
• El conductor del autobús
• Los conductores de los otros vehículos involucrados
• Un contratista de mantenimiento, o el fabricante de una pieza defectuosa, como los frenos, los neumáticos o la dirección
• Una entidad del gobierno, en la situación más limitada en que el diseño de la vía o las condiciones de la carretera hayan influido

Los transportistas comerciales también deben cumplir normas de seguridad que no se aplican a los conductores comunes: regulaciones federales y estatales sobre las horas de manejo, las licencias, las inspecciones de vehículos y el mantenimiento de registros. Esas mismas normas generan evidencia: datos del módulo de control electrónico, bitácoras del conductor, registros de inspección y mantenimiento, comunicaciones de despacho y grabaciones de cámaras a bordo o en la vía.

Esa evidencia puede borrarse o perderse en cuestión de semanas, por eso es tan importante preservarla rápidamente. Nuestra firma ha manejado muchos casos de lesiones graves y catastróficas relacionados con autobuses y vehículos de transporte público, y actuamos con rapidez para enviar cartas de preservación al transportista, a su aseguradora y a cualquier tercero antes de que los registros desaparezcan.

¿Qué pueden hacer los pasajeros lesionados y sus familias según la ley de Nueva York?

Nueva York es un estado de seguro sin culpa (no-fault). Un pasajero lesionado en un autobús normalmente puede recurrir a los beneficios sin culpa para cubrir las facturas médicas iniciales y parte de los ingresos perdidos —sin importar quién causó el choque—, a menudo a través del propio seguro del autobús.

Cuando las lesiones superan el umbral de "lesión grave" de Nueva York —que incluye fracturas de huesos, desfiguración significativa y pérdida permanente del uso de una función corporal—, la persona lesionada también puede presentar un reclamo contra las partes culpables por las pérdidas que el seguro sin culpa no cubre.

En un reclamo por un choque de autobús grave, la indemnización por daños puede incluir el tratamiento médico actual y futuro, los salarios perdidos y la reducción de la capacidad de generar ingresos, los costos de rehabilitación y el dolor y sufrimiento.

Cuando un choque es mortal, la ley de Nueva York sobre muerte por negligencia permite que ciertos familiares recuperen las pérdidas económicas: los gastos funerarios y de entierro, el apoyo económico que la persona habría proporcionado y el valor de la orientación de un padre o una madre para sus hijos. (Históricamente, Nueva York no ha permitido recuperar una compensación por el duelo emocional de una familia en los casos de muerte por negligencia, aunque los legisladores han debatido cambiar eso).

Como las reglas dependen de los hechos específicos, una breve conversación con un abogado de lesiones personales de Nueva York con experiencia de nuestra firma suele ser la forma más rápida de saber cuáles de estas se aplican.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por lesiones en un accidente de autobús en Nueva York?

En Nueva York, por lo general, usted tiene tres años a partir de la fecha del choque para presentar una demanda por lesiones personales y dos años para presentar un reclamo por muerte por negligencia. Algunos plazos más cortos pueden prevalecer sobre estos.

Si resulta que hay un vehículo del gobierno o una autoridad pública involucrados, la ley puede exigir un "aviso de reclamo" (notice of claim) formal dentro de los 90 días posteriores al choque; si no se presenta a tiempo, el reclamo puede quedar excluido, sin importar lo sólido que sea. Las solicitudes de beneficios sin culpa tienen un plazo aún más corto, a menudo de alrededor de 30 días desde el choque.

Como los plazos dependen de quién sea exactamente el responsable, confirmarlos desde el principio es una de las medidas más concretas que una víctima o su familia puede tomar para proteger un reclamo. Nuestros abogados de accidentes de autobús pueden identificar a todas las partes potencialmente responsables en su caso y registrar en el calendario cada plazo que se aplique.

Resulté lesionado en el choque, o lo fue un ser querido. ¿Qué debo hacer ahora?

Si usted era miembro de la tripulación del vuelo 8261 de Royal Jordanian que iba en el transporte del aeropuerto, si estaba en uno de los vehículos contra los que chocó, o si es familiar de alguien que murió o resultó gravemente lesionado en el choque de anoche en la Long Island Expressway, los pasos más importantes a seguir son:

• Siga recibiendo atención médica y guarde todos los registros. Aunque hoy los síntomas parezcan leves, las conmociones cerebrales, las lesiones de tejidos blandos y las lesiones de columna a menudo aparecen días después. Sus registros médicos se convierten en la base de cualquier reclamo.
• Guarde todo lo relacionado con el viaje y el choque. Datos de embarque, documentos del vuelo o del servicio chárter, documentos de alta del hospital, fotos de la escena, y los nombres y números de teléfono de los demás pasajeros y de los otros conductores.
• Tenga cuidado con las llamadas de los ajustadores de seguros. La aseguradora de la compañía de autobuses, las aseguradoras de los otros conductores e incluso su propia aseguradora pueden llamarle en cuestión de días. Usted no está obligado a dar una declaración grabada antes de entender sus derechos, y lo que diga puede usarse para reducir o negar su reclamo.
• No firme nada ni acepte un cheque de acuerdo antes de hablar con un abogado. Las ofertas tempranas en choques de autobús con múltiples víctimas casi siempre son bajas: están diseñadas para cerrar su reclamo antes de que se conozca el alcance total de las lesiones.
• Comuníquese con nuestra firma de inmediato. La evidencia en los casos de autobuses comerciales —datos de la caja negra, bitácoras del conductor, registros de mantenimiento, grabaciones de cámaras— puede desaparecer en cuestión de semanas. Cuanto antes enviemos las cartas de preservación, más podremos proteger.

Si un familiar murió, nuestros abogados de muerte por negligencia pueden ayudar a guiar a su familia durante el proceso, incluido el nombramiento de un representante personal con autoridad para presentar un reclamo por muerte por negligencia según la ley de Nueva York.

"Si usted iba en ese autobús, en uno de los autos contra los que chocó, o está esperando noticias de un ser querido, por favor no firme nada ni atienda a solas una llamada temprana de una aseguradora. La evidencia en estos casos desaparece rápido, y nuestro trabajo es protegerlo antes de que eso ocurra. Ser La Voz de los Lesionados es una responsabilidad que asumimos de manera personal, especialmente en un momento como este." — Howard Raphaelson, socio de Raphaelson & Levine Law Firm

Cuando un choque de autobús cambia vidas, la experiencia importa

Este devastador choque de autobús en la Long Island Expressway es otro trágico recordatorio de que las compañías de autobuses y los proveedores de transporte tienen una responsabilidad por encima de todas las demás: la seguridad primero. Nuestros pensamientos están con todas las personas afectadas por el choque, incluidos los pasajeros del autobús, los conductores y las familias en duelo.

Todos los días, los autobuses llevan a los niños a la escuela y a las familias al trabajo. Los autobuses comerciales y escolares de hoy cuentan con tecnología sofisticada, como sistemas GPS y de telemática, cámaras orientadas hacia el interior y hacia el exterior, módulos de control electrónico y otra evidencia digital que puede ser fundamental para determinar exactamente qué ocurrió antes, durante y después de un choque.

Raphaelson & Levine representa actualmente a víctimas de la tragedia del autobús del Distrito Escolar de Farmingdale, ha manejado con éxito numerosos casos de accidentes de autobuses privados y públicos en Nueva York y ha recuperado más de $1 mil millones para nuestros clientes.

Los choques catastróficos de autobuses requieren una investigación inmediata y el esfuerzo coordinado de expertos destacados, como reconstructores de accidentes, ingenieros biomecánicos, especialistas en tecnología y datos, expertos médicos, médicos forenses, economistas y profesionales de rehabilitación vocacional.

Estos casos exigen recursos considerables, experiencia y un profundo conocimiento de cómo descubrir la verdad. Desde preservar evidencia electrónica crucial hasta probar la responsabilidad y documentar el alcance total de las pérdidas de una víctima, cada paso importa.

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En Raphaelson & Levine, tenemos la experiencia, los recursos y el compromiso para guiar a las víctimas y a sus familias en cada etapa de estos casos complejos, mientras buscamos sin descanso la rendición de cuentas y la justicia que merecen.

Con tres ubicaciones convenientes, nuestros abogados de lesiones personales de Queens están disponibles para explicarle en qué situación se encuentra, qué beneficios tiene a su disposición, quién puede ser responsable y qué plazos se aplican.

Estamos disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana, en English · Español · 中文（普通话), y trabajamos con honorarios de contingencia, lo que significa que nunca pagará honorarios a menos que obtengamos una compensación para usted.

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