“La privación del sueño puede matar” fue la conclusión de un estudio en profundidad informado hace unos años por Lesley Stahl en el programa de televisión “60 Minutes”. Los investigadores le dijeron a Stahl que dormir lo suficiente es tan vital para la supervivencia como alimentarse lo suficiente. La conclusión de los científicos que realizaron el estudio fue bastante contundente con respecto al sueño: “Si no duerme, podría morir”.
Seis años después, los científicos aún concluyen que la privación del sueño es un asesino literal. En todo caso, ahora dicen que subestimaron los efectos peligrosos de la privación del sueño después de realizar lo que es Según investigaciones publicadas en noviembre de 2019 por la Universidad Estatal de Michigan, este estudio es uno de los estudios sobre el sueño más grandes hasta la fecha y se basa en investigaciones anteriores sobre la privación del sueño.
"Nuestra investigación demostró que la privación del sueño duplica las probabilidades de cometer errores de mantenimiento de lugar y triplica el número de lapsos de atención, lo cual es sorprendente", dijo Kimberly M. Fenn, una de las autoras del estudio. "Las personas privadas de sueño deben tener precaución en absolutamente todo lo que hacen, y simplemente no pueden confiar en que no cometerán errores costosos. A menudo, como cuando se está al volante de un automóvil, estos errores pueden tener consecuencias trágicas."
Investigaciones publicadas anteriormente por la Facultad de Medicina de Harvard, que encuestaron a más de 10,000 personas en EE. UU., encontraron que el insomnio podría estar relacionado con 274,000 accidentes y errores laborales cada año. Si sabe que su falta de sueño tiene un impacto en su nivel de precisión y productividad en el trabajo, no está solo.
Recientemente, el gobierno federal ha reconocido la necesidad de que los conductores de camiones de larga distancia duerman lo suficiente. Los conductores están obligados a llevar un registro de la cantidad de tiempo que conducen, cuándo toman descansos y cuándo se detienen para dormir. Si llegan a una estación de inspección y el registro muestra que no han dormido lo suficiente, tienen que detenerse y dormir un rato antes de poder continuar su viaje.
La Comisión de Taxis y Limusinas de la Ciudad de Nueva York (TLC) impuso recientemente restricciones sobre cuánto tiempo los conductores de alquiler pueden estar al volante antes de tener que terminar su turno e ir a dormir. La Comisión fundamentó sus nuevas reglas con hallazgos de que “conducir fatigado puede ser tan peligroso como conducir después de haber bebido mucho”.
Los expertos dicen que una de cada 10 lesiones en el trabajo está relacionada con la privación del sueño. Además, la Fundación Nacional del Sueño dice que la privación del sueño aumenta la probabilidad de un accidente laboral en un 70%.
Puede que sea hora de estudiar la privación del sueño en el lugar de trabajo, particularmente en la industria de la construcción. La tasa de accidentes a nivel nacional y en la Ciudad de Nueva York es alta, con miles de trabajadores de la construcción lesionados o muertos cada año.
Estadísticas de lesiones y muertes en la industria de la construcción
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA) informa que el 21.1% de todas las muertes accidentales en el lugar de trabajo ocurren en la industria de la construcción. Las caídas representan el 33.5 por ciento de todos los accidentes de construcción. El resto de los accidentes son causados por trabajadores golpeados por un objeto que cae, electrocutados o atrapados entre objetos. OSHA se refiere a estos como “los cuatro fatales”.
En la Ciudad de Nueva York, la necesidad de trabajadores de la construcción está en auge. En mayo de 2019, la Oficina del Contralor del Estado de Nueva York informó que los cinco distritos de la ciudad, junto con Long Island, el norte de Nueva Jersey y el Bajo Valle de Hudson representaron el 5.1% de los empleos de construcción en la nación en 2018. Lamentablemente, cada día muchos de estos trabajadores de la construcción resultan lesionados o mueren en el trabajo. Se les pide que suban escaleras, trabajen en clima frío y en andamios. Caminan sobre vigas y se arrastran por los techos. Trabajan con herramientas eléctricas, desde simples martillos hasta equipos complejos y peligrosos. Tienen que tomar decisiones rápidas. Existe evidencia de que la privación del sueño contribuye a un mayor riesgo de lesiones laborales y accidentes en obras de construcción.
Según OSHA, un turno de trabajo normal generalmente se considera un período de trabajo de no más de ocho horas consecutivas durante el día, cinco días a la semana con al menos un descanso de ocho horas, y cualquier turno que incorpore más horas continuas, requiera más días consecutivos de trabajo o requiera trabajo durante la noche se considera extendido o inusual.
Si bien los turnos de trabajo extendidos o inusuales suelen ser más estresantes física, mental y emocionalmente, no existe una Norma OSHA específica actual para abordar las circunstancias en las que los turnos extendidos pueden provocar tal fatiga o privación del sueño.
Peligros de la privación del sueño que enfrentan los trabajadores de la construcción
Un artículo publicado específicamente para trabajadores de la construcción analiza los peligros de la privación del sueño en la fuerza laboral en general y analiza las formas en que la privación del sueño puede afectar a los trabajadores de la construcción. Los comportamientos peligrosos de las personas privadas de sueño incluyen:
- Mala comunicación. A menudo se detienen a mitad de la frase y olvidan lo que estaban diciendo. Pueden bajar el volumen de su voz, lo que dificulta que otros los escuchen.
- Habilidades motoras deterioradas. La privación del sueño tiene efectos similares a la intoxicación por alcohol, ya que las personas afectadas tienen una peor coordinación mano-ojo, percepción de profundidad y equilibrio. En una obra de construcción, esto puede equivaler a una tragedia.
- Tiempo de respuesta lento.
- Los reflejos son lentos. Las personas privadas de sueño ni siquiera son conscientes de este efecto en ellas.
- Fácilmente distraído. Los trabajadores afectados tienen problemas para concentrarse en la tarea en cuestión. Prestan poca atención a los detalles.
- Deterioro al operar maquinaria. La industria del transporte por carretera ha reconocido que conducir con privación de sueño tiene las mismas consecuencias que conducir ebrio. Las normas federales regulan cuántas horas se les permite conducir a los camioneros antes de ser obligados a detenerse y dormir. Pero este mensaje parece no haber llegado a la industria de la construcción, donde los trabajadores tienen que operar maquinaria compleja, como montacargas, grúas o incluso un simple taladro eléctrico.
- Aumento general del número de errores. Estos errores son generalmente de dos tipos: 1) errores de comisión, lo que significa que el acto causa daño al trabajador o a otras personas cercanas; o 2) errores de omisión, lo que significa una falla en la realización de una tarea necesaria.
- Mala asimilación y memoria. El trabajador exhausto tendrá problemas para comprender una nueva forma de realizar una determinada tarea y puede tener problemas para recordar la secuencia en la que deben realizarse las tareas. La nueva información es más difícil de retener para alguien que está privado de sueño.
- Incapacidad para lidiar con el estrés. Los trabajadores que no duermen lo suficiente pueden tener un efecto directo en el estado de ánimo y los niveles de estrés. Esto puede tener un efecto dominó en cómo un trabajador realiza su trabajo y puede contribuir a un ambiente de trabajo negativo o, peor aún, a un accidente grave.
- Estados de ánimo inapropiados. Existe una tendencia a tener arrebatos debido a la irritabilidad, la impaciencia o una simple falta de voluntad o incapacidad para mantener el control.
- Quedarse dormido en el trabajo. Los trabajadores exhaustos programados para turnos largos pueden comenzar a perder la capacidad de permanecer despiertos, ya sea cabeceando, tomando una siesta corta o simplemente cerrando los ojos. Cualquier número de desastres puede ocurrir en cuestión de minutos cuando alguien no puede permanecer despierto para realizar su trabajo. Los trabajadores que realizan trabajos repetitivos tienen un riesgo aún mayor de quedarse dormidos.
- Mayor incidencia de comportamientos de riesgo. Los estudios de imágenes cerebrales muestran cambios reales en el cerebro privado de sueño en regiones que controlan el pensamiento racional y la buena toma de decisiones. Esto aumenta las posibilidades de que una persona en la industria de la construcción tome decisiones arriesgadas. El trabajador puede arriesgarse “en escenarios en los que las pérdidas superan los beneficios”. Esto puede compararse con una persona que trabaja mientras está ebria.
- Incapacidad para realizar ajustes rápidamente. Los trabajadores pueden ser incapaces de realizar las tareas solicitadas, lo que resulta en peligro para ellos mismos y para otros.
- Efectos duraderos de la privación del sueño. Solo una noche de “privación total del sueño” puede afectar la capacidad de una persona para funcionar normalmente hasta por dos semanas. Si el problema es crónico, esto puede llevar a problemas de salud significativos.
- Aplicación inadecuada de la seguridad y lesiones graves. El error humano siempre es un riesgo; sin embargo, la privación del sueño aumenta esos riesgos significativamente. Desastres industriales, como Three Mile Island y Chernóbil, se han relacionado con la privación del sueño. Las medidas de seguridad deben poder seguirse para ser efectivas, pero si alguien está cansado, podría omitir un paso o punto de control importante.
Dormir lo suficiente no solo es importante para su salud general, sino también necesario para mantener las habilidades que necesita en el trabajo, como la concentración, la memoria, la coordinación y la operación de maquinaria compleja. Ser consciente de sus hábitos de sueño y establecer hábitos de descanso positivos le ayudará a ser un empleado más seguro. Los empleadores y sus empleados deben aprender a reconocer los signos de la privación del sueño para aumentar el factor de seguridad en las obras de construcción.
- Cansancio
- Letargo
- Mareo
- Pérdida de apetito
- Dolores de cabeza y corporales
- Cambios de humor y/o arrebatos emocionales
- Aumento de peso
- Problemas de equilibrio
- Pérdida de coordinación mano-ojo
- Olvido
- Paranoia
Si algún trabajador experimenta este tipo de síntomas, se debe notificar inmediatamente a un supervisor o al empleador.
Los trabajadores de la construcción que han resultado lesionados en un accidente de construcción pueden ser elegibles para una compensación financiera y una compensación para trabajadores, independientemente de la culpa. Si ha resultado lesionado, contacte a un abogado de accidentes de construcción de nuestra firma para obtener más información sobre sus opciones legales.
